"Geef vooral niet op, ook niet als het even moeilijk is of als het lijkt alsof iedereen om je heen veel sneller groeit."
Met vallen en opstaan, maar met een aanhouder die uiteindelijk wint. Dat is het eerlijke verhaal van Anne van Once Upon a Time Photography. Ze begon 4 jaar geleden met het fotograferen van gezinnen. Waar ze eerst heel enthousiast werd van haar groei en er steeds meer lukte, voelde het soms alsof ze niet snel genoeg ging en haar beelden niet eigen genoeg waren. Ik mocht Anne afgelopen jaren begeleiden, op afstand via mijn Grow with me Original en The storytelling edition programma's en heel dichtbij haar doordat we 1:1 samenwerkten. Het mooie vind ik hoe eigenlijk alles weer terug is gekomen bij haar naam: Once upon a time. Waar een vleugje magie, verwondering en ook koestering van het nu in zit. Er was eens een fotograaf die haar kriebel volgde :) later we in het verhaal van Anne duiken!
OVER ANNE
"Mijn naam is Anne de Graaf. Ik ben moeder van Lize (5) en Cas (2), getrouwd met
Martijn en woon samen met mijn gezin in Culemborg. Momenteel werk ik nog in
loondienst als roostermaker op een middelbare school, maar daarnaast bouw ik met veel liefde aan mijn eigen bedrijf: Once Upon a Time Photography.
Als fotograaf richt ik mij vooral op gezinsshoots, motherhood en newborn, en sinds kort fotografeer ik ook bruiloften. Ik vind eigenlijk ontzettend veel leuk en juist daarom vind ik het soms lastig om te kiezen en een duidelijke richting te bepalen. Wat in al mijn werk wel steeds terugkomt, is de moeder. Zij staat duidelijk centraal in mijn beelden.Mijn gezin en mijn werk zijn voor mij allebei ontzettend belangrijk. Tegelijkertijd ben ik op een punt gekomen waarop ik steeds meer voel dat ik wil onderzoeken wat er mogelijk is met mijn fotografie en waar ik zelf echt gelukkig van word."
ONZE SAMENWERKING
"Ik ben als eerste met beide Grow with Me-programma’s gestart. Ik was toen nog
maar net serieus begonnen als fotograaf en liep vooral tegen mezelf aan in de
praktijk. Hoe leid ik een shoot? Hoe ga ik om met licht? Hoe stuur ik een gezin of een moeder op een fijne manier aan zonder dat het geforceerd voelt? Ik had zoveel vragen en was vooral op zoek naar meer vertrouwen in mezelf en mijn manier van werken. Ik zat toen nog zo te stuntelen.
Toen kwam Grow with Me eigenlijk ‘per toeval’ op mijn pad, en het bleek precies te zijn waar ik op dat moment naar op zoek was. Ik heb beide programma’s doorlopen en daar ontzettend veel van geleerd. Toch merkte ik na het tweede Grow with Me-programma dat er nog iets ontbrak. Ik had steeds meer kennis en vertrouwen in mijn fotografie, maar ik miste nog iets wat echt van míj was. Iets wat mij uniek maakte en waarmee ik mij kon onderscheiden.
De welbekende Unicorn! Zelf wist ik niet goed hoe ik dat moest ontdekken. Daarom besloot ik om dit samen verder te onderzoeken in een coachtraject. Niet meer alleen kijken naar hoe ik betere foto's kon maken, maar vooral naar wie ik ben als fotograaf en wat mij onderscheidt van de rest. Ik wilde mijn innerlijke unicorn eruit laten komen.Niet alleen van de Grow with me-programma’s was ik erg onder de indruk, maar ook van jou als persoon. Ik begon je te volgen op Instagram en luisterde daarna ook je podcast. Ik vond jouw eigen verhaal ontzettend mooi, maar vooral indrukwekkend. Het motiveerde mij enorm om ook iets voor mezelf te bereiken. Nadat ik moeder was geworden, had ik ergens het gevoel gekregen dat ik bepaalde dingen niet meer zou kunnen of dat mijn mogelijkheden kleiner waren geworden. Door jouw verhaal realiseerde ik me steeds meer dat dat helemaal niet zo hoeft te
zijn. Daarnaast vind ik jouw fotografie en stijl ontzettend mooi. De manier waarop jij verhalen weet te vangen en daar kunst van maakt, vind ik geweldig. Daar kijk ik echt tegenop. Wat ik fijn vond, was dat het niet alleen over fotografie ging. Ook jouw kijk op ondernemerschap, het leven en je gezin sprak me erg aan.
Kortom je bent een hele inspiratie voor mij geweest!"
Een van Anne's lievelingsbeelden
ANNE'S GROEIREIS
Wat maakte dat je JA zei tegen Grow with me?
Toen ik met de eerste Grow with me begon, wist ik eigenlijk nog nauwelijks iets. Ik
kende de basisprincipes van fotografie, maar voor de rest was alles nog nieuw. Grow with me was precies wat ik op dat moment nodig had. Ik kocht de eerste editie zelfs tijdens onze vakantie. En ondanks dat we op vakantie
waren, zat ik ’s avonds al de eerste filmpjes te kijken. Ik vond het helemaal te gek en kon niet wachten om alles wat ik leerde meteen toe te passen. Ik begon tijdens de vakantie al met oefenen op mijn dochter en ondertussen stuurde ik mijn zus en vriendinnen berichtjes met de vraag of ze model voor mij wilden staan. Ik wilde er meteen mee aan de slag!
Welke verlangens en bezwaren had je en wat hielp om toch te starten?
Na de eerste Grow with me had ik een ontzettend mooie basis en had ik al zoveel
geleerd. Toch merkte ik dat ik me steeds meer wilde onderscheiden. The storytelling edition sloot daar perfect op aan. Ik begon meer te experimenteren en verschillende dingen uit te proberen, maar ik kwam er zelf nog niet helemaal uit hoe ik mezelf echt kon onderscheiden en neerzetten.
Ik zag andere fotografen met zo’n duidelijk eigen kenmerk en dat wilde ik ook. Ik
wilde niet alleen de standaard foto's maken maar een eigen stijl.
Daarom besloot ik om een 1-op-1 coachingtraject te doen. Daar heb ik wel een tijdje over getwijfeld, omdat het financieel natuurlijk een flinke uitgave is. En daarnaast vond ik het lastig om te bepalen wat op dat moment de juiste volgende stap voor mij was. Ik wilde bijvoorbeeld ook graag een marketingtraject aangaan. Uiteindelijk voelde het voor mij logischer om eerst mijn ‘unicorn’ te ontdekken en daarna pas verdere stappen te zetten.
Juist omdat jij daar zo voor staat, wilde ik dit traject graag met jou aangaan. En dat bleek precies te zijn wat ik nodig had. Al snel kregen we de rode draad te pakken. Steeds duidelijker werd voor mij wie ik ben als fotograaf, waarom ik bepaalde dingen doe en hoe ik mijn eigen unicorn kan zijn.
DE TRANSFORMATIE
Wat is er veranderd tijdens onze samenwerking?
Van af en toe een aanvraag, waar ik toen al superblij mee was, ben ik inmiddels naar veel consistentere aanvragen gegaan. Ook heb ik ondertussen een mooie groep vaste klanten opgebouwd. Dat is wat ik wilde. Mensen die per se bij mij willen boeken, omdat ze mijn stijl en visie willen.
Ik weet nu veel beter wie ik ben als fotograaf en wat ik wil maken. En misschien is
het allerbelangrijkste wat ik heb geleerd wel: niet opgeven. Ik heb echt momenten gehad waarop ik alles wilde opgeven, omdat ik niet op het
punt was waar andere fotografen waren die ongeveer tegelijk met mij begonnen.
Een community met andere fotografen is ontzettend mooi en waardevol, maar het kon me soms ook onzeker maken. Je gaat jezelf toch vergelijken en je afvragen waarom het bij een ander sneller lijkt te gaan.
Een van Anne's lievelingsbeelden
Waar ben je het meest trots op?
"Waar ik misschien wel het meest trots op ben, is dat ik ondanks de hobbels op de
weg toch ben doorgegaan. En dat ik, ondanks alle onzekerheden, steeds meer trouw ben gebleven aan mezelf.
Op dit moment hoor je in fotografenland best veel dat bepaalde stijlen, zoals ‘sad
beige’ of geposeerde beelden, een beetje negatief worden neergezet. In het begin kon ik me daar best door laten beïnvloeden. Dan dacht ik: kunnen geposeerde beelden dan eigenlijk helemaal niet? Of moet ik mijn stijl aanpassen omdat anderen vinden dat het anders moet?
Maar uiteindelijk ben ik erachter gekomen dat ik helemaal niet in 1 hokje hoef te
passen. Mijn fotografie is voor een groot deel storytelling in mijn eigen stijl, met een beetje geposeerd en ook een artistiek element. Dat is wat bij mij past.
En ja, ik hou ook gewoon van een lange jurk in ‘sad beige’ tijdens golden hour. Maar ik ben niet alleen maar dat. Juist die combinatie voelt als mij en ik ben er trots op dat ik daar, ondanks alle ruis om me heen, aan ben blijven vasthouden."
Wat in onze samenwerking heeft de grootste impact gehad op jouw groei?
"Eigenlijk hebben allebei de Grow with me-programma’s en de coaching mij gevormd tot de fotograaf die ik nu ben. De eerste Grow with me heeft me echt alles geleerd wat ik op dat moment had kunnen wensen. Het was zo’n uitgebreid en mooi opgezet programma en gaf me de basis die ik nodig had.
The storytelling edition was daar een hele mooie aanvulling op. Ik ging hierdoor meer experimenteren en het live event was ook echt amazing.
De 1 op 1 coaching was uiteindelijk de kers op de taart. Daar konden we echt
specifiek kijken naar mij, mijn werk en wat ik nodig had om mijn eigen stijl en datgene wat mij uniek maakt verder uit te werken."
REFLECTIE EN TOEKOMST
Waar heb je jezelf mee verrast de afgelopen periode?
"Dat ik me uiteindelijk realiseerde waarom ik fotografie eigenlijk zo graag doe. Ik was zo bezig met groeien, meer aanvragen krijgen, een eigen stijl ontwikkelen en
uiteindelijk fulltime fotograaf worden, dat ik soms bijna vergat waar het voor mij echt om draait. Ik doe fotografie vooral om liefde vast te leggen. En misschien nog wel het meest om de moeder in beeld te brengen. De moeder die zo veel geeft, zichzelf regelmatig op de achtergrond zet, alle ballen hoog probeert te houden en eigenlijk altijd ‘aan’ staat. Zij verdient het om haar liefde uitvergroot terug te zien in foto's. Om later terug te kunnen kijken en te zien hoe ontzettend veel liefde er in die periode van haar leven zat. Daar word ik oprecht heel gelukkig van. Op een gegeven moment dacht ik: weet je, dan wordt het misschien maar niet zo'n groot bedrijf. Natuurlijk zou ik het geweldig vinden om volledig van mijn fotografie te kunnen leven, en die droom blijft er absoluut. Maar hoe bijzonder is het eigenlijk dat ik nu al iets kan maken voor mensen wat voor hen zoveel waarde kan hebben? Sinds ik dat meer ben gaan beseffen, is er ook een soort rust gekomen. Ik hoef niet alles nu al bereikt te hebben. De andere dingen komen vanzelf wel. Zolang ik maar blijf maken waar mijn hart sneller van gaat kloppen."
Een van Anne's lievelingsbeelden
Wat droom je nu voor jezelf of je werk?
"Ik droom er stiekem al best een tijd van om volledig voor mijn fotografie te gaan en te stoppen met mijn andere baan. Ik zit nu op een punt waarop ik erg lange werkweken maak en het steeds moeilijker wordt om alles goed te combineren. Daarom heb ik besloten om volgend jaar te stoppen met mijn baan en volledig voor mijn fotografie te gaan. Ik vind dat retespannend, maar ik ga er volledig voor. Het voelt ergens ook heel bijzonder dat iets waar ik ooit klein mee begon, nu groot genoeg is geworden om deze stap te durven zetten."
Welke tips zou je geven aan iemand die nu in jouw ‘oude situatie’ zit?
"Wat ik een ander zou willen meegeven: Geef vooral niet op, ook niet als het even
moeilijk is of als het lijkt alsof iedereen om je heen veel sneller groeit. De aanhouder wint echt. Probeer jezelf daarnaast niet te veel te vergelijken met anderen. Voor iedere markt en voor iedere stijl is er iemand die daarop zit te wachten. Maak dus vooral waar jouw hart sneller van gaat kloppen.
En misschien wel het belangrijkste: geef jezelf niet de druk dat je binnen een bepaald tijdsbestek ergens moet zijn. De één ontwikkelt zich heel snel en bij de ander duurt het wat langer. Ik hoor duidelijk bij die tweede groep. Maar dat betekent niet dat je uiteindelijk niet precies kunt komen waar je wilt zijn."
Luister onze podcast samen voor meer.
